ركزت معظم التطورات التي تحققت في العقود القليلة الماضية على الآلات. وجلبت السنوات العشر الماضية على وجه الخصوص طوفانًا من الصواريخ وسفن الفضاء الجديدة التي تخدم حاليًا احتياجات الحكومات والشركات.
ولكن هناك جانبًا تكنولوجيًا واحدًا لاستكشاف الفضاء تم التخلي عنه بطريقة ما في هذا السباق: البدلات المصممة لحماية رواد الفضاء أثناء الأنشطة خارج المركبة (EVA)، سواء كانوا على سطح فضائي، أو في الفضاء.
على الجانب الأمريكي من العالم، وُلدت بدلات الفضاء في الستينيات، في السنوات التي سبقت برنامج أبولو. كونه عقدًا ديناميكيًا، وبالنظر إلى كيف كانت ناسا تتعلم فقط ما يجب عليها فعله لضمان بقاء الناس هناك، وشهدت الستينيات عددًا من التصميمات المختلفة قيد الاستخدام.
أولاً، كان هناك بدلة ميركوري، التي تم استخدامها من عام 1961 إلى عام 1963، ثم ظهرت بدلة جيميني، في عامي 1965 و 1966 ، مكتملة بأشكال مختلفة للسير في الفضاء، ثم بدلة أبولو، التي كانت تعمل من عام 1967 إلى عام 1975، و مسؤولة عن إبقاء الأمريكيين على قيد الحياة على سطح القمر.
تطلب وصول مكوك الفضاء تصميمًا جديدًا لبدلة الفضاء، وذلك في عام 1981 ، مع ظهور النسخة المنقحة في عام 1988 ، واستخدامها حتى إلغاء برنامج المكوك في عام 2011.
جميع البدلات المذكورة أعلاه هي مجرد إبداعات بأذرع وأرجل مصممة لإبعاد الناس عن الفراغ والإشعاع وغيرها من الأخطار أثناء السباحة بين النجوم. وليس من السهل الدخول إليها، يتم إرسالها إلى الفراغ من خلال غرف معادلة الضغط المتخصصة، وبالتأكيد فهي ليست سهلة الاستخدام.
أحد الأشياء المثيرة للفضول حول بدلات الفضاء هو أن التصميم العام لم يتغير كثيرًا على مر العقود. بالتأكيد، بدأ استخدام التقنيات أو المواد الجديدة، ولكن حتى وكالة ناسا الاستكشافية القادمة (xEMU)، والمخصصة لبرنامج Artemis وما بعده، لن تجلب تصميمًا ثوريًا جديدًا.
هناك شركة واحدة قد تغير ذلك وهي Genesis Engineering، وهي تعمل على شيء يسمى المركبة الفضائية لشخص واحد (SPS).
في الواقع، لا تختلف SPS عن العديد من الغواصات المتاحة لشخص واحد والتي نستخدمها هنا، في مياه كوكبنا. من المتوقع أن تكون أداة تستخدم لخدمة كل من المحطات الفضائية والأقمار الصناعية، ولكن أيضًا لأغراض الاستكشاف.
وهذه البدلة توفر سهولة الدخول، مقارنة ببدلة الفضاء، مع فتحة في الجزء السفلي من الجهاز. في الإصدار التجريبي، يسمح للأشخاص الذين لديهم جذع أقل بقطر 24 بوصة (61 سم) ، مما يعني أن أي شخص يصلح للذهاب إلى الفضاء. تم تركيب فقاعة شفافة كبيرة في الأعلى ، وتحتوي المنطقة التي تحميها على عناصر التحكم.
يمكن ربط SPS مباشرة بالمركبة الفضائية ، ولأنها تستخدم نفس الغلاف الجوي، فإنها لا تحتاج إلى غرف معادلة الضغط أو غرف خاصة يمكن نشرها منها. لديها نظام الدفع الخاص بها (حتى الآن ، التفاصيل حول ذلك نادرة جدًا)، مما يعني أنها يمكن أن تتحرك في أي مكان تحتاج إليه، وقد لا تحتاج إلى ربطها بالمنصة التي تنطلق منها.
اعتمادًا على الاستخدام، يمكن تزويد SPS بمجموعة متنوعة من الأدوات في نهاية الأذرع تسمى المتلاعبين (manipulators)، وحتى مع مقصورات التخزين حتى تتمكن من حمل قطع الغيار أو عينات من أي قطعة من الصخور العائمة يتم دراستها في مرحلة ما.
تعمل SPS منذ بعض الوقت، مع أول اختبار طفو محايد (الفيديو أدناه) تم إجراؤه في عام 2016. نتوقع أن يتم النشر الأول للتكنولوجيا بحلول نهاية العقد ، حيث سيتم إرسالها للمساعدة في “العمليات الروتينية والرحلات السياحية” من محطة Blue Origin Orbital Reef الفضائية التابعة لجيف بيزوس.
