الكويكبات هي بقايا النظام الشمسي المبكر، ويمكن لهذه الأجسام إنهاء الحياة على الأرض. في هذا الصدد تعمد ناسا على اطلاق مهمتان، وهما لوسي Lucy و دارت DART (اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج).
تعتبر الصخور الفضائية عمومًا كويكبات إذا كان حجمها أكبر من كيلومتر واحد تقريبًا، وهي مكونة أساسًا من مواد “غير متطايرة” ، كيميائية يمكن تبخيرها بسهولة. أول أكسيد الكربون ، على سبيل المثال ، متطاير حيث يتبخر عند درجة حرارة -191 درجة مئوية. لكن الحديد الذي تبلغ درجة تبخره 2862 درجة مئوية فهو غير متطاير.
توجد الكويكبات بشكل أكثر شيوعًا في النظام الشمسي الداخلي وهذا يختلف إلى حد ما عن المذنبات التي تميل بتكوينها المتطاير إلى التواجد في الجزء الخارجي بعيدًا عن حرارة الشمس. تم تسجيل وجود حوالي 500 ألف كويكب حتى الآن ، والعديد منها له أقمار صغيرة خاصة به.
حلقت مركبة لوسي الفضائية التي تبلغ تكلفتها 980 مليون دولار أمريكي، والتي تم اطلاقها في 16 أكتوبر، عبر ثلاثة حقول للكويكبات على مدار مهمتها التي تستغرق 12 عامًا. وستطير أولاً عبر المدار الرئيسي للأرض، ثم تسافر للخارج متوجهة إلى حقلي “كويكب” آخرين وهما Jupiter Trojans L4 وL5.
ستقوم لوسي أولاً بالوصول الى كويكب L4 Jupiter Trojans ، والذي ستصل إليه في عام 2027. وستعود بعد ذلك نحو الأرض ، باستخدام جاذبية كوكبنا لإعادتها إلى L5 Jupiter Trojans ، والتي ستصل إليه في عام 2033. سيتم استخادم الطاقة الشمسية لتوجيه المركبة في مسار هذه الرحلة.
تحمل المركبة الفضائية مجموعة من الأدوات بما في ذلك الكاميرات المتطورة ومقاييس الطيف لرسم خرائط للكويكبات وتمييز تكوينها.
ضربات كويكب
ليست كل الكويكبات محصورة بمدارات ثابتة، حيث يتجول بعضها في جميع أنحاء النظام الشمسي في مسارات يمكن أن تجعلها قريبة من كواكب مثل الأرض. وقد ثبتت مخاطر تأثير الكويكبات بعد نيزك تشيليابينسك الذي انفجر فوق بلدة روسية في عام 2013 ، مما أدى إلى إصابة أكثر من 1000 شخص وتسبب في أضرار جسيمة.
في وقت ما في أواخر نوفمبر ، ستطلق ناسا مركبة DART التي ستحاول اعتراض كويكب ديديموس 65803 Didymos القريب من الأرض وله قمر صغير خاص به، يسمى ديمورفوس Dimorphos.
وستقصف Dart هذا القمر الذي يبلغ حجمه حوالي 170 مترًا مكعباً بسرعة تأثير تبلغ 6.6 كيلومترات في الثانية. الهدف هو ملاحظة التغيير في الحركة المدارية لـ ديمورفوس حول ديديموس نتيجة الاصطدام.
وستساعد وكالة الفضاء الأوروبية في هذه المهمة، حيث ستجري مسحًا تفصيليًا لمدار ديمورفوس. ومن خلال قياس التغيير في مدار القمر الصغير ، سيتمكن العلماء والمهندسون من حساب كمية الطاقة المطلوبة بشكل أفضل لتغيير مدار أي كويكب افتراضي يهدد المستقبل.
يجب التأكيد على أنه ، في الوقت الحالي ، لا توجد اصطدامات مستقبلية معروفة بين أي من الكويكبات والأرض، ولكن من الواضح أنه من الأفضل الاستعداد لمثل هذا الاحتمال.
تمثل هذه المجموعة الكبيرة من المهام القادمة ، والعديد من المهام السابقة، العصر الذهبي في أبحاث الكويكبات. ولا تزال الكويكبات غامضة بعديد من المعلومات لاكتشافها، ولديها إمكانات اقتصادية هائلة كموارد تعدين ، وتشكل خطرًا واضحًا على الحضارة على الأرض.
مصدر الصور: موقع ناسا الألكتروني – theconversation.com
