Photo Credit: JUNAIDRAO / FLICKR
تخيل عالمًا آخر حيث تتوهج أعمدة بلورية صافية متلألئة في ظلام حار ورطب. كويفا دي لوس كريستاليس، أو كهف البلورات، هو حلم كل جيولوجي. يقع الكهف على بعد مئات الأمتار تحت الأرض في نايكا بالمكسيك.
كيف تم اكتشاف الكهف
يقع الكهف بجوار مجمع المناجم ، وقد تم اكتشافه في عام 2000 من قبل اثنين من عمال المناجم يدعى ايلوي و خافيي ديلغادو. يقع تحت كهف بلوري أصغر تم اكتشافه في عام 1910. توجد كهوف أخرى مماثلة في الجوار: قصر الجليد وكهف السيوف وعين الملكة وكهف الشموع. تحتوي أيضًا على بلورات رائعة المظهر ورواسب معدنية ، مطبوخة بواسطة خيمياء سحرية ظاهرية من الحرارة والكيمياء والجيولوجيا.
مثل La Cueva ، تم اكتشاف هذه الكهوف من قبل عمال المناجم المحليين. المنطقة المحيطة بها منسوب مياه مرتفع للغاية ، وكان على مالكي منجم Industrias Peñoles Naica القريب ضخ أكبر قدر ممكن من المياه من أجل الوصول إلى الفضة والمعادن الأخرى في المنجم. كما أدى ضخ المياه من المنجم إلى إزالة المياه من الكهوف البلورية المجاورة أيضًا، مما مهد الطريق لاكتشافها واستكشافها علميًا.
يضم هذا الكهف البلوري الجميل والمخيف بيئة قاتلة، حيث لا تنخفض درجة الحرارة أبدًا عن 58 درجة مئوية (136 فهرنهايت) ، وتحوم الرطوبة حول 99 بالمائة. يمكن للبشر، حتى وهم يرتدون ملابس واقية، تحمل الظروف الخطرة لمدة عشر دقائق فقط في المرة الواحدة. نتيجة لذلك، السياحة ممنوعة. تمكن العلماء فقط من الوصول إلى الكهف، حيث عمل عمال المناجم كمرشدين.
تتطلب إبر السيلينايت بيئة دافئة ورطبة للبقاء على قيد الحياة ، وكان على العلماء التحرك بسرعة لدراسة الكهف أثناء إمكانية الوصول إليه. علماء الأحياء المجهرية ، الذين يعملون في ظل ظروف صارمة لمنع التلوث ، مللوا في الأعمدة للحصول على عينات من أشكال الحياة التي قد توجد في السوائل المحبوسة داخل البلورات.
في أوائل عام 2017 ، أفاد الباحثون بالعثور على ميكروبات كامنة داخل البلورات. ربما كانوا محاصرين داخل البلورات منذ ما لا يقل عن 10000 عام وربما منذ 50000 عام. لا تتطابق بعض البكتيريا التي تعيش في الكهف مع أي أشكال حياة أخرى معروفة على هذا الكوكب.
على الرغم من أن الميكروبات كانت نائمة عندما وجدها العلماء ، إلا أن الباحثين تمكنوا من إعادة تنشيطها في المختبر للحصول على مزيد من المعلومات حول ماهيتها والظروف في الكهف عندما كانت محاصرة. يشار إلى هذه “الحشرات” باسم “المتطرفين” لأنها يمكن أن توجد وتعيش في ظروف قاسية للغاية من الحرارة والرطوبة والكيمياء.
واليوم مع توقف عمليات التعدين توقف الضخ. لقد حافظت المياه المتساقطة على البلورات في الوقت الحالي ، لكنها أدخلت أيضًا كائنات حية جديدة في الغرفة غريبة عن البيئة.
Photo Credit: PAUL WILLIAMS / FLICKR
كيف تشكلت البلورات
تشكلت بلورات السيلينيت الموجودة في منجم نايكا على مدى مئات الآلاف من السنين.
يقع المنجم والكهف فوق غرفة الصهارة العملاقة التي تمتد لعدة أميال تحت السطح. يرسل هذا “التجمع” من الحمم البركانية تحت الأرض الحرارة (وتدفقات الحمم العرضية) إلى أعلى إلى السطح. الطبقات الصخرية التي تعلوها غنية بالكبريت والمعادن الأخرى الشائعة في الرواسب البركانية. كما أن المياه الجوفية في المنطقة غنية بهذه المعادن ، وكذلك بأيونات الكبريت (أيونات الكبريتيد).
بمرور الوقت ، بدأت المياه الجوفية والمياه العذبة (من المطر ، على سبيل المثال) تختلط ببطء. في النهاية ، شق الأكسجين من المياه العذبة طريقه إلى المياه الجوفية ، حيث بدأ في تكوين الكبريتات. يتبلور الجبس المعدني ، وهو جزء من عائلة الكبريتات ، تدريجياً إلى أعمدة سيلينيت تنمو ببطء في بيئة الكهف الرطبة والحارة والرطبة.
يقدر الجيولوجيون أن الأعمدة في كويفا دي لوس كريستاليس قد استغرقت نصف مليون سنة لتصل إلى أطوالها الحالية التي تصل إلى عدة أمتار.
كهف البلورات: النقاط الرئيسية
يحتوي La Cueva de los Cristales على أكبر أعمدة بلورية سيلينيت في العالم. إنه مجاور لمنجم في ولاية تشيهواهوا المكسيكية.
ساعد الجمع بين الحرارة والماء والمعادن في نمو هذه الأعمدة.
وجد علماء الأحياء كائنات حية قديمة نائمة مغروسة داخل البلورات لا تشبه أي حياة أخرى معروفة على الأرض.
Photo Credit: Wikipedia Creative Commons
